ไรโบโซม มีหน้าที่สำคัญเกี่ยวกับการสังเคราะห์โปรตีนในเซลล์โปรคาริโอตและยูคาริโอต ไรโบโซมของโปรคาริโอตมีขนาด 70S (ขนาดของไรโบโซมสามารถวัดจากอัตราการเคลื่อนที่ภายใต้แรงเหวี่ยงและมีหน่วยเป็น Svedberg หรือ S) ไรโบโซมนี้ประกอบด้วย 2 หน่วยย่อย คือหน่วยย่อยใหญ่มีขนาด 50 S และหน่วยย่อยเล็ก 30 S ส่วนในเซลล์ยูคาริโอตมีไรโบโซมขนาด 80 S ประกอบด้วยหน่วยย่อย 40 S และ 60 S หน่วยย่อยต่างๆของไรโบโซมประกอบด้วย RNA และโปรตีน แต่ละหน่วยย่อยประกอบด้วยโปรตีนหลายชนิด แต่หน่วยย่อยเล็กจะมี RNA ชนิดเดียว ส่วนหน่วยย่อยใหญ่จะมี RNA 2 หรือ 3 ชนิด

 

 

 

ภาพที่ 2 องค์ประกอบของไรโบโซมในโปรคาริโอตและยูคาริโอตซึ่งมี rRNA ชนิดต่างๆ รวมอยู่กับโปรตีน