ATP ผลักดันกระบวนการต่างๆ ในเซลล์โดยวิธีควบคู่ทางปฏิกิริยาและพลังงาน
กิจกรรมหลายอย่างของเซลล์ เช่น การหดตัวของกล้ามเนื้อ การเคลื่อนที่ของ โครโมโซมขณะที่เซลล์กำลังแบ่งตัว หรือการขนส่งสารผ่านเยื่อเซลล์ในทิศต่อต้าน ศักย์ไฟฟ้า หรือลาดความเข้มข้นของสาร รวมทั้งการสังเคราะห์ชีวโมเลกุลจากหน่วยย่อย ต่างๆ ล้วนเป็นกระบวนการซึ่งโดยตัวของมันเองมี G เป็นบวก และจะเกิดขึ้นเองไม่ได้ สิ่งมีชีวิตมีกลไกที่จะจับกระบวนการเหล่านั้นควบคู่กับปฏิกิริยาการสลาย ATP และสาร พลังงานสูงอื่นๆ ด้วยน้ำ โดยที่สิ่งมีชีวิตนำ –G จากปฏิกิริยาการสลายสารพลังงานสูง เหล่านี้ไปใช้ในการทำงานของเซลล์ส่วนหนึ่งและทิ้งส่วนที่เหลือในรูปความร้อน
ตัวอย่างของสารพลังงานสูงในเซลล์นอกเหนือจาก ATP ได้แก่ 1,3-บิสฟอสโฟ- กลีเซอเรต (1,3-bisphosphoglycerate) และ ฟอสโฟอีนอลไพรูเวต (phosphoenolpyruvate) ซึ่งต่างก็เป็นสารพลังงานสูงที่พบในกระบวนการหายใจ ระดับเซลล์ แต่การทำงานส่วนใหญ่ของเซลล์มักใช้ ATP เป็นสารพลังงานสูง เนื่องจากว่า สิ่งมีชีวิตมีกระบวนการหลายอย่างที่ใช้สร้าง ATP ขึ้นจาก ADP และมีเอนไซม์ที่ใช้ พลังงานจากการสลาย ATP โดยวิธีควบคู่ทางปฏิกิริยาและพลังงาน เอนไซม์เหล่านี้มี ความจำเพาะที่จะใช้ ATP และไม่ใช้สารพลังงานสูงชนิดอื่นในการเร่งปฏิกิริยา